🏛️ Et si accueillir un inconnu était, autrefois, un devoir sacré ?
Dans la Grèce antique, un principe social et religieux structurait les relations entre habitants et visiteurs : la xenia, souvent traduite par “hospitalité”. Il ne s’agissait pas d’un simple geste de politesse, mais d’une obligation morale profonde : offrir accueil, nourriture et sécurité à toute personne étrangère, gratuitement et sans condition.
📜 Une règle inscrite dans la culture grecque
La xenia (ξενία) n’était pas une habitude laissée à la bonne volonté de chacun. C’était un code de conduite reconnu et respecté, fondé sur des règles précises. Dans les textes d’Homère, comme l’Odyssée, refuser d’accueillir un étranger était vu comme une faute grave, et maltraiter un hôte pouvait entraîner la colère des dieux.
Selon ce principe, lorsqu’un voyageur arrivait dans une ville ou un village :
- on l’invitait à entrer dans la maison,
- on lui offrait à manger et à boire,
- on ne lui posait pas de questions avant qu’il ait repris des forces.
Ce n’est qu’après ce moment de repos qu’on lui demandait son identité ou la raison de son voyage. Ce renversement volontaire (aider avant de connaître) exprimait une confiance sociale de base, considérée comme essentielle.
Dans les sanctuaires comme celui de Delphes ou d’Olympie, on pouvait aussi trouver des asiles temporaires pour les étrangers, souvent liés à des rites religieux. Ces espaces permettaient aux voyageurs d’être protégés sans être menacés, même en cas de guerre.
⚖️ Une obligation religieuse autant que sociale
La xenia n’était pas seulement un usage civil. Elle était considérée comme un commandement divin. Zeus lui-même portait un nom spécial : Zeus Xenios, protecteur des étrangers et des voyageurs.
Refuser d’accueillir un inconnu ou abuser de son hospitalité était vu comme une atteinte aux lois sacrées. À l’inverse, honorer un visiteur, même inconnu, renforçait l’honneur de la maison. L’étranger pouvait, à son tour, devenir un “hôte” au sens durable : un lien de confiance pouvait naître entre deux familles par l’échange d’hospitalité.
Ce système servait aussi de réseau informel de solidarité dans un monde sans hôtels ni administrations centralisées. En honorant la xenia, on assurait une forme de sécurité collective pour les déplacements, les échanges et les missions diplomatiques.
🧭 Un principe qui a marqué l’histoire
Le modèle grec de l’hospitalité a influencé plusieurs civilisations ultérieures, y compris romaines, chrétiennes et médiévales. Il a participé à poser l’idée qu’il peut exister des droits accordés à toute personne, indépendamment de son origine. La xenia ne dépendait pas de la richesse, ni de l’appartenance à une communauté.
Certains chercheurs y voient même l’ancêtre moral de ce qu’on appelle aujourd’hui le “droit d’asile” : accueillir une personne menacée ou vulnérable sans la juger immédiatement.
Même si le contexte a changé, le fond du message est resté : un inconnu est d’abord un être humain.
💬 Une leçon pour aujourd’hui
Dans notre monde moderne, les règles ont changé : on a des hôtels, des frontières, des papiers, des peurs aussi. Mais la logique de la xenia pose une question simple et toujours actuelle : que fait-on, aujourd’hui, quand quelqu’un arrive sans rien, et qu’on ne le connaît pas ?
Appliquer ce principe dans la vie quotidienne ne veut pas dire accueillir tout le monde chez soi. Mais cela peut vouloir dire :
- offrir un verre d’eau ou un mot gentil à une personne perdue,
- aider un inconnu à trouver son chemin,
- faire preuve de respect envers quelqu’un qui vient d’ailleurs,
- écouter sans juger, avant de tirer des conclusions.
Ce sont de petites choses. Mais elles ont un effet réel : elles rétablissent un lien humain.
Accueillir ne veut pas dire s’oublier. Ça veut dire reconnaître que l’autre existe.
Et que sa dignité mérite, au moins, un instant d’attention.
Dans la Grèce antique, on croyait que les dieux pouvaient se déguiser en voyageurs pour tester les humains.
Sans croire à cela, on peut retenir l’idée suivante : notre façon de traiter un inconnu montre le type de société nous voulons construire.